Augustin Fresnel est né à Broglie le 10 mai 1788, il est mort à Ville d'Avray le 14 juillet 1827. Il a consacré sa courte mais fructueuse vie d'abord à l'étude de la lumière où par ses apports expérimentaux et théoriques il a posé les bases de l'optique ondulatoire moderne puis à l'amélioration des phares en mettant au point notamment les lentilles à échelons.

Ce sont les contributions importantes de Fresnel sur la nature ondulatoire de la lumière et ses conséquences sur l'interprétation des phénomènes de diffraction, d'interférences et de polarisation de la lumière qui vont être développées dans cette page. Une partie importante sera aussi consacrée aux lentilles à échelons qui sous une forme ou une autre équipent tous les phares du monde.