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Notes de lecture

Manuel LUQUE

1 mars 2004

Tycho BRAHÉ
l'homme au nez d'or¹

$\includegraphics[scale=0.7]{tycho.eps}$

Henriette CHARDAK
Presses de la Renaissance
(490 pages) 2004

Henriette CHARDAK est aussi l'auteur de ``KEPLER : chien des étoiles''paru à la librairie Séguier en 1989[5] : c'est un livre remarquable que je place au même niveau, au sens propre et au sens figuré, dans ma bibliothèque personnelle que :

``KEPLER'' de John BAINVILLE, édité par Flammarion en 1992[1]. Le livre de John BAINVILLE et celui d'Henriette CHARDAK ont en commun, outre le sujet, d'avoir la couverture illustrée par le même tableau : ``l'astronome'' de VERMEER (1668) qui est au musée du Louvre.
``Le chiffre et le songe'' de Jacques BLAMONT, édité par Odile Jacob en 1993[2].
``Les somnambules'' d'Arthur KOESTLER, chez Calmann-Levy en 1960[9].
Je voudrais aussi signaler la plaisante façon dont Jean-Pierre PETIT a raconté et illustré la rencontre de KEPLER et BRAHÉ dans une aventure d'Anselme Lanturlu : ``Cosmic story'' ².

$\includegraphics[scale=0.5]{kepler.eps}$

Chacun de ces livres possède ses qualités propres. Si je m'aventurais à faire un classement, je placerais au premier plan pour la qualité littéraire et narrative celui de John BAINVILLE, suivi d'Arthur KOESTLER pour sa vision philosophique des événements. Celui Jacques BLAMONT possède d'indéniables qualités littéraires et je lui donne la palme pour les schémas et les explications scientifiques. Dans les livres de Jacques BLAMONT et d'Arthur KOESTLER les cas de Johannes KEPLER et Tycho BRAHÉ n'occupent qu'une partie, certes très importante, de leurs ouvrages.

Celui d'Henriette CHARDAK en plus de ses qualités littéraires, est étayé par une documentation très riche et précise. C'est pourquoi j'avais été ``alléché'' par un article d'Henriette CHARDAK paru dans le Ciel&espace de janvier 2001, dans lequel elle précisait les raisons qui l'avaient poussée à écrire un livre dédié à Tycho BRAHÉ, voici le début de son article :

$\begin{shaded} {\sf\guillemotleft{} Fin 1989, mon livre sur \textsc{Kepler} sort... ...gu mais attachant. Je devais corriger l'injustice. \guillemotright} \end{shaded}$

Son livre ``Tycho BRAHÉ, l'homme au nez d'or'' vient de paraître, en ce début de février 2004 aux Presses de la Renaissance[6], éditeur bien nommé car cette période, dans laquelle baigne tout l'ouvrage, correspond historiquement à celle de la Renaissance !

Les qualités littéraires, le foisonnement de détails sont toujours-là, avec des pages sublimes sur lesquelles je reviendrai. S'il faut comme pour KEPLER faire des comparaisons, faisons un tour d'horizon sur les ouvrages en français existant sur Tycho BRAHÉ.

Évidemment tous les livres précédemment cités font une large place à Tycho BRAHÉ tant leurs deux destins (scientifiques) sont intimement liés ! Dédiés plus précisément à Tycho BRAHÉ j'ai lu :

``L'astronome qui trouva Dieu'' de Max BROD (l'ami de KAFKA), traduit de l'allemand par Georges LACHETEAU, paru aux Éditions de Siècle en 1932[3].
``Le seigneur d'Uranie'' de Christian COMBAZ, édité par Flammarion en 1995[7].
``Vies de Tycho BRAHÉ, COPERNIC, PEURBACH et REGIOMONTANUS'' de GASSENDI, traduit du latin par Jean PEYROUX et diffusé par la librairie Blanchard à Paris[4].

Si l'on souhaite avoir une bonne compréhension scientifique de tous les problèmes astronomiques qui étaient l'enjeu des travaux de Tycho BRAHÉ et Johannes KEPLER, je conseille sans hésitation l'ouvrage de Jacques BLAMONT (qui se lit aussi comme un roman). Si l'on souhaite connaître plus en détail l' $\oe$ uvre originale de Tycho BRAHÉ, plusieurs de ses livres, traduits par Jean PEYROUX, sont disponibles à la librairie Blanchard.

Pour en revenir au livre Henriette CHARDAK, s'il y a un reproche que je ferais c'est qu'il n'y a aucune illustration ! Où est située cette fameuse île d'Hven (Hveen) sur laquelle Tycho BRAHÉ édifia des observatoires ? Une carte aurait été la bienvenue, ainsi que pour suivre, par la suite, les pérégrinations de tous les protagonistes du livre à travers l'Europe (c'est ce que j'avais aussi regretté dans son livre sur KEPLER).

$\begin{pspicture}(-5,-4)(5,4) \rput(0,0){\includegraphics[scale=0.75]{hveen.eps}... ...box[linecolor=white,fillstyle=solid,fillcolor=white]{\bf Hveen}} \end{pspicture}$

N'existe-t-il pas d'autres portraits de BRAHÉ que celui de la couverture ? ainsi que de ses proches et acteurs principaux de cette histoire ? Les plans D'Uraniborg et des instruments d'observation fabriqués par BRAHÉ existent (le livre de Jacques BLAMONT en contient).

$\begin{pspicture}(-5,-7)(5,7) \rput(0,0){\includegraphics[scale=0.5]{quadrant.eps}} \end{pspicture}$

Certes tous ces documents se trouvent à foison sur les innombrables sites d'internet consacrés à Tycho BRAHÉ et Johannes KEPLER [8][11] ; mais sur c'est sur le livre que j'aurais aimé les retrouver...

Sur cette fameuse île d'Hveen, on peut lire dans l'encyclopédie de l'Agora un excellent texte de 1860[10] : ``Une excursion à l'île d'Hveen'' par M.DARGAUD, dont voici l'introduction :

$\begin{shaded} \guillemotleft{} Nous avons exploré la capitale d'\textsc{Hamlet}... ...tsc{Shakespeare} plus encore qu'aux rayons du ciel. \guillemotright \end{shaded}$

Pour la justification de ``capitale d'HAMLET'' lisez l'article d'Henriette CHARDAK sur Ciel&espace, mais surtout son magnifique livre...

Les pages sublimes, nous y voilà ! Elles sont toutes tellement chargées d'émotion qu'il est difficile de faire un choix ! J'ai choisi un extrait de la mort de Tycho BRAHÉ (pages 472-473). Pour faire une comparaison, je place à la suite le récit de cette agonie relaté par John BAINVILLE(pages 113, 114 et 115) : à vous de faire décider celui que vous préférez...

Le récit d'Henriette CHARDAK :

$\begin{shaded} {\sf [\ldots] « J'ai suivi l'étiquette jusqu'à l'extrême limite, ... ..., à l'âge de cinquante-quatre ans, neuf mois et quatorze jours. » } \end{shaded}$

Le récit de John BAINVILLE :

$\begin{shaded} {\sf [\ldots] \par - Pensez à moi et n'oubliez pas tout ce que j'... ...n sourire irrépressible et se mit à hocher désespérément la tête. } \end{shaded}$

J'ai choisi ensuite les pages sur la Leçon d'anatomie de JESSENIUS (pages 433, 434 et 435). JESSENIUS était un jeune médecin anatomiste, ami de BRAHÉ et KEPLER, qui fit une séance de dissection publique en présence de l'empereur RODOLPHE II, de BRAHÉ, de la cour, de professeurs, de prêtres et de médecins. Moins connu que d'autres médecins de la Renaissance comme VÉSALE, dont le tableau ci-dessous, intitulé Leçon d'anatomie de Vésale, illustre sur une double page le cahier de Sciences&Vie consacré à Ambroise PARÉ et qui se trouve au musée des beaux-arts à Marseille³. Il s'agit du texte admirable de JESSENIUS retranscription de sa leçon, dont Henriette CHARDAK a donné des extraits dans une remarquable traduction⁴.

$\begin{pspicture}(-5,-4)(5,4) \rput(0,0){\includegraphics[scale=0.5]{jessenius.eps}} \end{pspicture}$

Pour conclure, je voudrais poser la question suivante :

« Et si KEPLER, après sa première brouille avec BRAHÉ n'était pas revenu à Prague ? Que se serait-il passé ? L'histoire de l'astronomie, des sciences, de notre histoire (simplement) aurait-elle été la même ? »

Ce procédé est bien connu, on parle d'uchronie et de grands auteurs ont utilisé ce procédé avec plus ou moins de bonheur (si Hitler avait gagné la guerre quel serait le monde aujourd'hui ? etc.). Mais pour en revenir à ma question, il est évident que KEPLER n'aurait pas pu résoudre l'énigme de la rétrogradation de Mars sans les mesures de BRAHÉ. Mais alors NEWTON dont on sait combien il est redevable à KEPLER, aurait-il découvert la loi de la gravitation universelle ? Nous voyons donc toutes les conséquences en chaîne qui en auraient découlé...Il ne faut peut-être pas laisser notre imagination galoper trop loin. En effet n'oublions qu'en 1610, pour la première fois un homme : GALILÉE, pointe une lunette de sa fabrication vers le ciel et découvre un univers que nos sens ne pouvaient appréhender. Le perfectionnement de cette lunette astronomique, l'invention du télescope (coucou, revoilà NEWTON), allaient permettre de faire des observations et des mesures beaucoup plus fines que celles de BRAHÉ et toutes les découvertes que nous connaissons auraient été faites quand même, mais BRAHÉ, KEPLER et NEWTON ne seraient peut-être pas dans le Panthéon des Sciences, mais...qui à leur place ?

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Luque Manuel 2004-03-03