Cette illusion découverte par Hermann (1870) fait apparaître les blancs de la grille un peu gris. L'effet est accentué aux coins, là où les noirs sont plus denses dans le voisinage. En fixant une zone particulière l'illusion disparaît, la partie centrale de la rétine (fovéa) qui est alors sollicitée est moins sensible à l'environnement.
Dans la deuxième figure, la grille est inversée et le phénomène demeure, c'est le noir qui devient un peu gris.
La figure ci-dessous est une grille de Hermann inversée dont les bords ont été rendus flous (James Bergen). À l'intersection des lignes horizontales et verticales apparaissent des points qui scintillent...
La réalisation de cette image nécessite quelques ajustements, l'effet est sensible à la répartition des gris aux coins des carrés. Il faut ménager la plage sombre dans laquelle se forme l'illusion.
Les disques aux intersections des allées grises sont-ils noirs ou blancs?