« On appelle diffraction de la lumière les modifications qu'elle éprouve en passant auprès des extrémités des corps. Lorsque l'on fait entrer les rayons solaires dans une chambre obscure par une ouverture d'un très petit diamètre, on remarque que les ombres des corps, au lieu d'être terminées nettement et d'une manière tranchée, comme cela devrait arriver si la lumière marchait toujours en ligne droite, sont fondues sur leurs contours et bordées de trois franges colorées bien distinctes, dont les largeurs sont inégales et vont en diminuant de la première à la troisième ; quand le corps interposé est assez étroit, on voit même des franges dans son ombre, qui paraît alors divisée par des bandes obscures et des bandes plus petites, placées à des distances égales les unes des autres. Nous appellerons cette seconde espèce de franges franges intérieures, et les autres, franges extérieures. »